Po tym, jak sędzia ogłosił wyrok, Smollett opuścił maskę i powiedział, że jest niewinny. „Wysoki sądzie, szanuję cię i szanuję ławę przysięgłych, ale tego nie zrobiłem” – powiedział aktor do sędziego, zanim zwrócił się do sądu. – I nie mam zamiaru samobójstwa. A jeśli coś mi się stanie, kiedy tam wejdę, nie zrobiłem tego sobie. I wszyscy musicie o tym wiedzieć.
Tuż przed aresztowaniem aktor ponownie krzyknął, że jest niewinny i uniósł pięść w powietrze.
Sędzia hrabstwa Cook, James Linn, przemawiał przez ponad 30 minut przed ogłoszeniem wyroku Smolletta, mówiąc aktorowi, że napisał scenariusz i wybrał aktorów do oszustwa, a jego premedytacja była „czynnikiem obciążającym” w sprawie.
„Jest taka strona ciebie, która ma tę arogancję, egoizm i narcyzm, które są po prostu haniebne” – powiedział sędzia. „Nie jesteś ofiarą przestępstwa z nienawiści na tle rasowym, nie jesteś ofiarą homofobicznego przestępstwa z nienawiści. Jesteś tylko szarlatanem udającym ofiarę przestępstwa z nienawiści, a to haniebne”.
Aktor, który jest gejem i czarnoskórym, powiedział policji w Chicago, że w mroźną noc w styczniu 2019 roku zaatakowało go dwóch nieznanych mężczyzn, krzyczeli na niego rasistowskie i homofobiczne obelgi, polali go wybielaczem i owinęli mu pętlę na szyi.
Smollett utrzymywał swoją niewinność pod przysięgą podczas procesu, ale ława przysięgłych skazała go za pięć z sześciu zarzutów popełnienia przestępstwa po dziewięciu godzinach narad.
Oskarżenie o naruszenie porządku za fałszywe zgłoszenie przestępstwa to przestępstwo klasy 4 w Illinois, za każde karane do trzech lat więzienia i grzywną w wysokości 25 000 dolarów.
Linn może według własnego uznania narzucić jedno lub kolejne zdanie za każde z pięciu zarzutów. Może skazać Smolletta na okres próby, warunkowe zwolnienie, prace społeczne, restytucję lub kombinację. Zwolnienie warunkowe to zwolnienie warunkowe, ale bez nadzoru próbnego.
Na rozprawie w czwartek po południu adwokat Smollett, Tina Glandian, przekonywała, że należy uchylić wyrok skazujący i rozpocząć nowy proces w oparciu o błędy prawne, które doprowadziły do procesu i w jego trakcie. Sean Wieber, zastępca prokuratora specjalnego, powiedział w odpowiedzi, że jej argumenty są „bezpodstawne” i że wyrok skazujący powinien obowiązywać.
Sędzia Linn odrzucił prośbę obrony.
„Podtrzymuję moje ustalenia i orzeczenia. Wierzę, że pod koniec dnia pan Smollett otrzymał sprawiedliwy proces” – powiedział.
O co chodziło
Wyrok jest ostatnim wydarzeniem w zawiłej sprawie uwikłanej w kwestie rasizmu, homofobii, celebrytów, policji i oszustw.
Po tym, jak policja ustaliła, że jego doniesienia były fałszywe, Smollett został oskarżony w marcu 2019 r. w związku z 16 zarzutami o nieuporządkowane zachowanie. Ale biuro prokuratora stanowego Cook County Kim Foxxa wycofało wszystkie zarzuty kilka tygodni później, mówiąc, że wykonywał prace społeczne, nie odzyskał kaucji w wysokości 10 000 dolarów, nie stanowił zagrożenia dla społeczności i nie miał wcześniejszych przestępstw.
„Kto był odpowiedzialny za to coś?” zapytał prokurator specjalny Dan Webb.
„Jussie był” – powiedział ławie przysięgłych Abimbola Osundairo.
Smollett nie miał wcześniejszych przestępstw
Podstawowym pytaniem przy skazaniu jest to, czy Smollett, który nie miał wcześniejszych przestępstw, został skazany na więzienie.
Były prokurator okręgu Cook powiedział CNN, że brak historii kryminalnej Smolletta sprawia, że wyrok więzienia jest mało prawdopodobny. Innym powodem jest to, że Linn nie unieważnił więzi Smolletta po jego skazaniu, powiedział były prokurator Darren O’Brien.
„Jeśli dana osoba ostatecznie trafi do aresztu, zwykle cofa kaucję” – powiedział O’Brien, który napisał przewodniki po wyrokach w Illinois opublikowane przez stanową izbę adwokacką. – To kolejna wskazówka, że wątpię, czy pójdzie do więzienia.
Prokurator specjalny Daniel Webb nie zalecił odbycia kary pozbawienia wolności przed rozprawą, ale podkreślił w grudniu, po przekonaniu Smolletta, że aktor „w ogóle nie okazał skruchy”, kiedy był testowany podczas procesu.
Analityk prawny CNN i obrońca kryminalny Joey Jackson powiedział wcześniej CNN, że sędzia może dać Smollettowi zawieszenie, ale Smollett „naraził się na karę więzienia”, kiedy zeznawał w sądzie.
„Kiedy zeznajesz w sprawie, sędzia rozumie, co powiedziałeś” – powiedział Jackson. „To, co powiedział Jussie Smollett, zostało stanowczo odrzucone przez tę ławę przysięgłych. Ława przysięgłych nie kupiła tego, co sprzedawał. To nie umknęło sędziemu. Wszedłeś na salę sądową i sfabrykował”.
Ponadto miasto Chicago złożyło pozew przeciwko Smollettowi w kwietniu 2019 r. po tym, jak aktor odmówił zapłacenia miastu 130 106,15 dolarów za śledztwo policyjne, wynika z dokumentów sądowych. Smollett złożył pozew w listopadzie 2020 r.
Departament Prawa w Chicago odnotował w pozwie miejskim, że w 2019 r. ponad dwudziestu policjantów i detektywów pracowało nad sprawą Smolletta, co dało 1836 nadgodzin.
Po skazaniu Smolletta w grudniu, miasto oświadczyło, że zamierza kontynuować postępowanie sądowe.
Eric Levenson z CNN przyczynił się do powstania tego raportu.
„Namiętny badacz kawy. Niezależny muzyczny ninja. Nieuleczalny maniak alkoholu”.