Wiktoria Gill | Film BBC Muhabiri
Zapisy sprzed prawie 500 000 lat znalezione na brzegach rzeki w Zambii zmieniły sposób, w jaki archeolodzy myślą o życiu starożytnych ludzi.
Naukowcy odkryli dowody wykorzystania drewna w budownictwie prawie pół miliona lat temu.
Odkrycia opublikowane w czasopiśmie Nature pokazują, że ludzie w neolicie mogli budować konstrukcje przypominające schrony.
„To odkrycie zmieniło sposób, w jaki myślę o naszych najwcześniejszych przodkach” – powiedział archeolog Larry Parham.
Profesor Barham z Uniwersytetu w Liverpoolu w Anglii zbadał drzewa wydobyte w ramach projektu Deep Roots of Humanity.
Odkrycie może zmienić obecne przekonanie, że starożytni ludzie prowadzili prosty, koczowniczy tryb życia.
„Zrobili z drewna coś nowego i większego. Wykorzystując swoją inteligencję, wyobraźnię i talent, stworzyli coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli, coś, co nigdy nie istniało” – powiedział Barham.
Badacze odkryli także starożytne drewniane narzędzia, w tym rękojeści kilofa. Ale tym, co ich najbardziej ekscytowało, były dwa kawałki drewna stojące względem siebie pod kątem prostym.
Archeolog Jeff Tuller z Uniwersytetu Aberystwyth w Walii wyjaśnił odkrycie następującymi stwierdzeniami:
„Te dwa kawałki drewna, stojące jeden na drugim, mają końcówki. Wydaje się, że te końcówki zostały wycięte kamiennymi narzędziami. W ten sposób dwa kawałki drewna pasują do siebie i stają się materiałami budowlanymi”.
Bardziej szczegółowa analiza potwierdziła, że zapisy datowane są na około 476 tys. lat.
„Byłem zaskoczony, gdy dowiedziałem się, że obróbka drewna jest tak głęboko zakorzenioną tradycją. Zdałem sobie sprawę, że odkryliśmy coś niezwykłego” – powiedział Peris Nkombwe, badacz w Livingstone Museum w Zambii.
Do tej pory dowody wykorzystania drewna przez ludzi ograniczały się do rozpalania ognia i narzędzi, takich jak kilofy i włócznie.
Datowanie luminescencyjne
Jednym z najstarszych znalezisk drewna jest włócznia sprzed 400 000 lat znaleziona w prehistorycznym piasku w Clacton-on-Sea w Essex w 1911 roku.
Drewno to materiał, który łatwo gnije, jeśli nie jest konserwowany w najlepszych możliwych warunkach.
Jednak na specjalnych bagnach wzdłuż wijącej się rzeki nad wodospadem Kalambo, w pobliżu granicy Zambii i Tanzanii, znalezione drzewa zachowały się przez tysiące lat.
Korzystając z datowania luminescencyjnego, zespół zmierzył wiek warstw gleby, w których zakopano drzewa.
Z biegiem czasu cząstki skał pochłaniają naturalne promieniowanie z otoczenia i ładują się, według słów profesora Tullera, niczym maleńkie baterie.
Radioaktywność tę można zmierzyć poprzez ogrzewanie cząstek i analizę emitowanego światła.
Naukowcy stworzyli modele pokazujące, w jaki sposób można było wykorzystać kłody łączone pod kątem prostym
Ta metoda datowania radiometrycznego zapewnia dokładne informacje.
Wymiary dwóch bali, z których mniejsza ma około 1,5 metra, wskazują, że ten, kto je połączył, budował coś ważnego.
Grupa twierdzi, że jest mało prawdopodobne, aby była to chata lub stałe miejsce zamieszkania, ale może stanowić część miejsca zakwaterowania.
Według Tallera: „Być może była to jakaś konstrukcja do siedzenia na brzegu rzeki i łowienia ryb. Trudno jednak powiedzieć dokładnie, co to było”.
Nie jest również jasne, który starożytny gatunek człowieka – czyli hominid – zbudował tę konstrukcję.
Do tej pory w tym rejonie nie odnaleziono żadnych kości.
Jednak najstarsze skamieniałości współczesnego człowieka (Homosapien) pochodzą sprzed około 315 tysięcy lat. Drewniana konstrukcja jest znacznie starsza.
Tradycja obróbki drewna
„Mógł to być Homo sapiens, ale nie znaleźliśmy żadnych skamieniałości z tego okresu” – powiedział profesor Tuller.
„Ale mógł to być także inny gatunek, Homo erectus lub Homo naledi. W tamtym czasie w Republice Południowej Afryki żyło wiele gatunków ludzi”.
Drewniane przedmioty, przetransportowane do Anglii w celu analizy i konserwacji, są przechowywane w zbiornikach odzwierciedlających środowisko, w którym zachowały się przez 500 000 lat. Wkrótce jednak zostaną wysłane do Zambii na wystawę.
„Mamy nadzieję, że dzięki temu odkryciu wzbogacimy naszą kolekcję i wykorzystamy odkrycia do lepszego zrozumienia tradycji obróbki drewna w Zambii” – powiedział Nkombwe.
„Rozrabiaka. Internetowy ćpuna. Telewizyjny znawca. Fanatyk alkoholu. Praktyk piwa. Oddany myśliciel. Rozwiązuje problemy. Pisarz. Znawca kawy”.