Historia Merthyr Tydfil, angielskiego miasta, które doprowadziło do odkrycia Viagry

Mężczyźni mieszkający w Merthyr Tydfil, w tym byli hutnicy pozbawieni gotówki podczas upadku przemysłu w mieście, zgłosili się na ochotnika do roli królików doświadczalnych w badaniach medycznych prowadzonych w lokalnym ośrodku badawczym.

Nie wiedzieli, że eksperyment, w którym zgodzili się wziąć udział, pomoże zmienić świat.

Ponieważ dopiero 30 lat później niektórzy dowiedzieli się, że eksperyment położył podwaliny pod lek, który pomógł milionom mężczyzn z zaburzeniami erekcji.

Na początku lat 90. firma farmaceutyczna Pfizer przetestowała substancję czynną sildenafil UK-92,480 w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi i dławicy piersiowej.

Podpisał kontrakt z ośrodkiem badawczym w Merthyr Tydfil i zwerbował młodych ludzi z miasta do przetestowania związku.

Idris Price był jedną z osób, które zgłosiły się do testowania nowego leku w 1992 roku.

Po utracie pracy jako hutnik zaczął codziennie wykonywać inną pracę.

„Kiedy brakowało mi pieniędzy, jeździłem do Simbeka” – mówi Idris.

Pytał, w jakich badaniach mógłby wziąć udział w zamian za pieniądze: „Lekarz nic nam nie powiedział o leku poza tym, że to tabletka na dusznicę bolesną i że mogą wystąpić skutki uboczne”.

„Wielu młodych ludzi było zdenerwowanych tym, co się wydarzy”.

Wolontariusze, wszyscy młodzi dorośli, otrzymywali wynagrodzenie za przyjmowanie związku UK-92 480 trzy razy dziennie przez 10 kolejnych dni.

„Pod koniec lat 80. i na początku 90. przeszliśmy przez naprawdę trudne czasy i podjęlibyśmy się każdej pracy” – mówi Idris.

„Pieniądze z eksperymentu były bardzo ważne dla mojej rodziny, ponieważ w tamtych czasach nie mieliśmy nic.

„Dzięki temu mogliśmy kupić dodatkową żywność i rozpaliliśmy ogień pięcioma workami węgla zamiast dwóch. To była naprawdę dziecinna zabawa, łatwe pieniądze i u nas zadziałało”.

Jednak po zakończeniu badania nieprzewidywalne skutki uboczne leku rzuciły nowe światło na firmę Pfizer.

Jak wynaleziono Viagrę?

„Ochotnicy przychodzą i mówią: «To trochę zawstydzające, ale zauważyłem, że jestem bardziej wyprostowany niż zwykle i twardszy niż zwykle»” – powiedział dr Pete Ellis, były szef ds. innowacji i rozwoju w firmie Pfzier.

Prospektywne obserwacje w Merthyr Tydfil skłoniły firmę Pfizer do rozpoczęcia badań nad dysfunkcjami seksualnymi.

Pacjenci z zaburzeniami erekcji byli badani w szpitalu Southmead w Bristolu, zanim w następnym roku, w 1994 r., w Swansea, drugim co do wielkości mieście Walii, przeprowadzono kolejne badanie kliniczne.

Badania przeprowadzone w szpitalu Morriston w Swansea obejmowały mężczyzn, u których występowały działania niepożądane, w tym zaburzenia erekcji, takie jak cukrzyca i choroby serca.

„Pfizer stwierdził, że w badaniu powinni wziąć udział heteroseksualni mężczyźni pozostający w związkach” – mówi David Price, konsultant-endokrynolog i główny autor badania.

„Wszyscy byli normalnymi mężczyznami, żonatymi i zwykłymi robotnikami ze Swansea. Testy polegały na pokazywaniu mężczyznom filmów erotycznych”.

Do penisów mężczyzn przyczepiono urządzenie monitorujące działanie leku, a lekarze zapewnili mężczyzn, że nie będą im przeszkadzać.

Podobnie jak w badaniu w Bristolu, wyniki badania w Swansea były pozytywne.

Firma Pfizer szybko zdała sobie sprawę, że ma w rękach lek zmieniający zasady gry.

W rzeczywistości wyniki były tak pozytywne, że wielu mężczyzn odmówiło zwrotu niewykorzystanych tabletek.

Zespół marketingowy firmy Pfizer rozpoczął pracę nad sposobem rozpropagowania informacji o tej nowej pigułce, a eksperci zastanawiali się, czy zostanie ona odebrana przez opinię publiczną jako „super wyjątkowa czy katastrofalna”.

Firmie zależało na wprowadzeniu pigułki, którą można by określić jako „narkotyk seksualny”, do tego, co uważali za stosunkowo konserwatywny świat; Jako przekaz marketingowy wykorzystali więc opinie mężczyzn, którzy wzięli udział w badaniach.

„Jednym z wniosków płynących z badania jest to, jak głęboko impotencja wpływa na poczucie własnej wartości danej osoby, a drugim jest to, jak szkodliwy jest ona dla relacji” – powiedziała Jennifer Tobler, była starsza menedżerka ds. marketingu w firmie Pfizer.

Aby wzmocnić przesłanie, że leczenie impotencji może naprawić trudne relacje, firma Pfizer uzyskała zgodę Watykanu, stwierdzając, że Viagra może pomóc w zawarciu małżeństwa i wzmocnieniu wartości rodzinnych.

Viagra stała się pierwszym zatwierdzonym doustnym lekiem na zaburzenia erekcji w Stanach Zjednoczonych i Anglii w 1998 roku i stała się najszybciej sprzedającym się lekiem w historii. W 2008 roku roczna sprzedaż firmy osiągnęła prawie 2 miliardy dolarów.

Ale Idris nie był świadomy faktu, że Viagra pomogła wywołać skutki uboczne zgłaszane przez innych uczestników badania w Merthyr, dopóki naukowcy z BKeeping It Up nie poinformowali go o tym na początku tego roku.

„Byłem bardzo zaskoczony, gdy się o tym dowiedziałem” – powiedział Idris.

„Viagra to teraz wielka sprawa… Cieszę się, że jesteś w Merthyr Tydfil”.

Współzałożyciel Viagry, dr. David Brown powiedział, że gdyby w południowej Walii nie było mężczyzn, nie byłoby Viagry.

„Stworzyli historię” – powiedział.

Niektóre badania sugerują, że do 2025 r. 322 miliony mężczyzn na całym świecie może cierpieć na zaburzenia erekcji; Liczba ta jest ponad dwukrotnie większa niż szacunkowa liczba 152 milionów z 1995 roku.