Nie trzeba być naukowcem zajmującym się rakietami, aby dokonać ważnych odkryć astronomicznych. Czasami wystarczy dostęp do Internetu i trochę wolnego czasu.
Tom Bickle, Martin Kabatnik i Austin Rothermich mieli znaleźć obiekt niebieski poruszający się przez Drogę Mleczną z prędkością prawie miliona mil (1,6 miliona kilometrów) na godzinę. Cała trójka wzięła udział w internetowym turnieju Yard Worlds: Planet 9. Wspólny Wolontariusze przeglądają zdjęcia wykonane przez niedawno wycofaną z użytku sondę Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) należącą do NASA. Celem jest znalezienie obiektów na obrzeżach Układu Słonecznego, takich jak brązowe karły (kule gazu zbyt duże, aby być planetami, ale zbyt małe, aby mogły być gwiazdami), gwiazdy o małej masie i obiekty takie jak dziewiąta planeta krążąca wokół Słońca.
Zdjęcia przesłane naukowcom obywatelskim zostały w rzeczywistości przetworzone za pomocą kamer na podczerwień WISE, które skanują długości fal światła niewidoczne dla ludzkiego oka. Ochotnicy przeanalizowali serię zdjęć tych samych obiektów wykonanych w odstępie pięciu lat, co pozwoliło im odfiltrować gwiazdy zbyt odległe i potencjalne błędy instrumentów WISE.
W jednej z tych serii Biggle, Kabatnik i Rothermich zaobserwowali na obrazach poruszający się obiekt. O swoich odkryciach poinformowali za pośrednictwem portalu Yard Worlds. Naukowcy nazwali obiekt CWISE J1249 na podstawie swoich ustaleń, obserwując go za pomocą teleskopu spektrometru bliskiej podczerwieni na Uniwersytecie Hawajskim.
Zespół naukowców z NASA, Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego i kilku innych uniwersytetów rozpoczął analizę danych. Na przedniej osi Papier Przyjęto do publikacji Listy do dzienników astrofizycznychChoć nie jest jasne, czym właściwie jest CWISE J1249, ich właściwości zwiększają prawdopodobieństwo, że jest to mała gwiazda lub brązowy karzeł – napisali. Cokolwiek to jest, porusza się po, jak to nazywają naukowcy, „wyjątkowej ścieżce i prędkości”. Jest tak szybki, że w końcu wymyka się grawitacji Drogi Mlecznej i uderza w przestrzeń międzygalaktyczną.
Nie tylko prędkość jest niezwykła. Dane pokazują, że CWISE J1249 zawiera mniej żelaza i innych metali niż inne obserwowane gwiazdy i brązowe karły, co oznacza, że może to być bardzo stary obiekt z początków Drogi Mlecznej.
„Nie potrafię opisać poziomu podekscytowania” – powiedział Kabatnik, który mieszka w Norymberdze w Niemczech. wyrażenie„Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem, jak szybko to się dzieje, byłem przekonany, że należało to ogłosić wcześniej”.
Jeśli chodzi o to, dlaczego obiekt porusza się tak szybko, młodszy profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego, Kyle Kremer, który pracował nad tą publikacją, wyjaśnił, że może to być część układu podwójnego, ale został wyrzucony na zewnątrz, gdy jego partner stał się supernową. Innym wyjaśnieniem jest to, że początkowo była częścią gromady kulistej (dużego zbioru gwiazd), ale prawie napotkała parę czarnych dziur, których „złożona dynamika” „mogłaby wypchnąć gwiazdę z gromady kulistej”.
Trzej naukowcy-obywatele zostali źle potraktowani, ponieważ materiał nie został nazwany ich imieniem (przynajmniej jeszcze nie). Nie czuj się zbyt źle. Wszyscy trzej autorzy badania zostali wymienieni, więc będą mieli niezłe powody do przechwalania się podczas następnej świątecznej imprezy w pracy.
„Rozrabiaka. Internetowy ćpuna. Telewizyjny znawca. Fanatyk alkoholu. Praktyk piwa. Oddany myśliciel. Rozwiązuje problemy. Pisarz. Znawca kawy”.