Naukowcy, którzy badali niepublikowane wcześniej zdjęcia księżyca Marsa, Fobosa, zasugerowali, że ciało niebieskie może w rzeczywistości być kometą.
Przez lata astronomowie próbowali dowiedzieć się, jak powstały dwa księżyce Czerwonej Planety, Fobos i Deimos. Jedna z wiodących teorii głosi, że oba obiekty to asteroidy, które weszły na orbitę planety. Chociaż podobieństwo księżyców do asteroid w pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem potwierdza tę tezę, nie zostało to jeszcze udowodnione.
Według innych szacunków te bliźniaki mogły uformować się podobnie do ziemskiego księżyca. Chociaż niektórzy naukowcy sugerują, że satelity utworzyły fragmenty większego obiektu z Marsa, fakt, że Fobos nie jest chemicznie podobny do Marsa, osłabia tę teorię.
Naukowcy badający zdjęcia wykonane przez sondę Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej od 2003 roku zaproponowali inne wyjaśnienie zagadki: Fobos i prawdopodobnie Deimos mogą być kometą lub jej częścią.
Analizując ponad 300 zdjęć Fobosa, naukowcy odkryli, że księżyc odbija światło podobnie jak komety. Naukowcy zauważyli również, że powierzchnia satelity jest porowata jak piasek.
Ponieważ cechy te są podobne do komet znajdujących się pod wpływem grawitacji Jowisza, naukowcy uważają, że Fobos również może być kometą.
Autorzy artykułu, którego wersja przeddrukowa została już opublikowana i ma ukazać się w recenzowanym czasopiśmie Astronomy and Astrophysics, sugerują, że Deimos, drugi księżyc Marsa, może mieć takie pochodzenie.
Naukowcy twierdzą, że dwie oddzielne komety mogły zostać uwięzione na orbicie planety i stać się jej satelitą. Zdaniem zespołu badawczego możliwe jest, że te dwa obiekty były kiedyś jedną kometą i zostały rozdzielone na dwie części pod wpływem przyciągania grawitacyjnego Marsa.
Z drugiej strony fakt, że natężenie światła emitowane przez Fobosa nie jest porównywalne z natężeniem światła komet, stanowi przeszkodę dla tej teorii. Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić wnioski z badania, prace prowadzone w Japonii rozpoczną się w 2026 r. mogą wnieść istotny wkład.
Pojazd Martian Moons Exploration (MMX) należący do Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (Japan Aerospace Exploration Agency) przygotowuje się do badania dwóch księżyców czerwonej planety.
Jeśli rzeczywiście potwierdzi się, że Fobos jest kometą, będzie to pierwszy raz, kiedy planeta ziemska okrąży taki obiekt.
Sonia Fornacier, pracująca w MMX, tak mówi o badaniach, których jest główną autorką:
Jeśli księżyce Marsa są w rzeczywistości przechwyconymi kometami, oznacza to, że komety mogą zostać przechwycone przez planety ziemskie.
Freedom Turke, Nauka na żywo, przyszłość, ArXiv
„Rozrabiaka. Internetowy ćpuna. Telewizyjny znawca. Fanatyk alkoholu. Praktyk piwa. Oddany myśliciel. Rozwiązuje problemy. Pisarz. Znawca kawy”.