Astronomowie od dawna uważali, że połączenie Drogi Mlecznej z sąsiadującą z nią Andromedą będzie nieuniknione za około 5 miliardów lat. Jednak nowa symulacja pokazuje, że prawdopodobieństwo tej kolizji jest tak samo niepewne jak rzut monetą – przynajmniej w ciągu najbliższych 10 miliardów lat.
Galaktyka Andromedy (lub Messier 31) to najbliższa duża galaktyka, położona około 2,5 miliona lat świetlnych od Ziemi. Astronomowie badający ruch i światło Andromedy po raz pierwszy przewidzieli w 1912 roku, że galaktyka znajduje się na kursie kolizyjnym z Drogą Mleczną. Andromeda zbliża się do Drogi Mlecznej z prędkością 110 kilometrów na sekundę. Późniejsze badania sugerowały, że te dwie galaktyki zderzą się i utworzą jedną galaktykę eliptyczną o nazwie „Milcomeda”.
Mniejsze ryzyko kolizji
Według Donanımhabera nowe badania prowadzone pod kierunkiem astronoma Tilla Savali z Uniwersytetu Helsińskiego sugerują, że zderzenie to jest niepewne. Jednakże takie fuzje były częstym zjawiskiem między 6 a 10 miliardami lat temu. Savala i jego zespół symulowali ewolucję Grupy Lokalnej (grupy obejmującej Drogę Mleczną i Andromedę, a także wiele innych galaktyk), korzystając z ostatnich obserwacji z Teleskopów Kosmicznych Gaia i Hubble’a. Symulacje te zmniejszają prawdopodobieństwo zderzenia dwóch galaktyk w okresie 10 miliardów lat nawet o 50 procent, zwłaszcza gdy w pełni uwzględni się efekty grawitacyjne pobliskich mniejszych galaktyk.
Kiedy w symulacjach uwzględniono inne duże galaktyki, takie jak Galaktyka Trójząb (M33), prawdopodobieństwo połączenia wzrosło. Jednak gdy obejmował orbitę Wielkiego Obłoku Magellana, prawdopodobieństwo zderzenia spadło. Jeśli do kolizji nie doszło, przewiduje się, że galaktyki przejdą daleko od siebie. Nawet w tym przypadku istnieje szansa, że zewnętrzne części galaktyki zostaną wyrzucone w przestrzeń kosmiczną.
Z badania wynika, że prawdopodobieństwo wystąpienia kolizji nadal szacuje się na 50 procent i jest mało prawdopodobne, aby było brane pod uwagę. Jeśli do tej kolizji dojdzie, nasz Układ Słoneczny może zostać wrzucony w jedno z zewnętrznych ramion nowo połączonej galaktyki. Chociaż zderzenie spowoduje stosunkowo niewielki chaos wśród galaktyk, często są one wypełnione pustą przestrzenią, o której mówi się, że stymuluje powstawanie nowych gwiazd.
Z drugiej strony, ta jedność nie ma większego znaczenia dla ludzkości. Ponieważ do tego czasu ludzkość na Ziemi już by zniknęła. Ponieważ Słońcu wyczerpie się główne paliwo za około pięć miliardów lat, stanie się czerwonym olbrzymem i będzie znacznie większy niż obecnie. Przewiduje się, że Słońce będzie tak czerwonym olbrzymem, że pochłonie Ziemię.
„Rozrabiaka. Internetowy ćpuna. Telewizyjny znawca. Fanatyk alkoholu. Praktyk piwa. Oddany myśliciel. Rozwiązuje problemy. Pisarz. Znawca kawy”.