W wyniku badań naukowców szacuje się, że pierwsze świeże krople wody spadły na powierzchnię ziemi 350 milionów lat temu. Jednak nowe badania wykazały, że pierwsze kropelki spadły 4 miliardy lat temu, 500 milionów lat wcześniej niż poprzednie szacunki.
Zespół badawczy z Australii i Chin doszedł do tego wniosku, wykorzystując izotopy tlenu uwięzione w starożytnych minerałach. Wzgórza Jack Hills w Australii Zachodniej zawierają najstarszy zachowany materiał ze skorupy ziemskiej, prawie niezmieniony od 4,4 miliarda lat.
Znaleziono dowody na istnienie najstarszego deszczu na świecie
Chociaż ten suchy i zakurzony krajobraz nie otrzymuje obecnie zbyt wiele wody, naukowcy odkryli dowody najwcześniejszych opadów na Ziemi w kryształach cyrkonu z okresu hadianu. Dowody te są niezwykle ważne dla historii hydrologicznej planety i otwierają drzwi do nowych badań.
„Analizując wiek i izotopy tlenu w kryształach cyrkonu, odkryliśmy słabe sygnatury izotopowe sprzed czterech miliardów lat” – mówi geolog Hamed Gamaleldian z Curtin University.
Wewnątrz cyrkonów Jack Hills znajdują się „bardzo lekkie izotopowo” związki, które utworzyły się pod płaszczem i zostały wystawione jedynie na działanie słodkiej wody, co prawdopodobnie jest dowodem pierwszego deszczu na Ziemi.
„Te dowody na istnienie głębokiej słodkiej wody podważają teorię, że cztery miliardy lat temu Ziemia była całkowicie pokryta oceanem” – powiedział Gamaleldian.
Naukowcy uważają, że w tym okresie miał miejsce obieg wody na Ziemi. Hugo Olyruk, współautor artykułu, twierdzi, że odkrycia pokazują, że warunki, które zapoczątkowały życie, wystąpiły wcześniej, niż wcześniej sądzono. „To odkrycie nie tylko rzuca światło na wczesną historię Ziemi, ale także pokazuje, że położyło podwaliny pod rozwój życia lądowego i nowego życia wodnego w ciągu 600 milionów lat od powstania planety” – powiedział Olyruk.
Najstarszą regionalną formą życia są stromatolity, które mają 3,48 roku
Wcześniej sądzono, że skorupa znajduje się pod oceanem; Najstarsze lądowe formy życia to stromatolity sprzed 3,48 miliarda lat znalezione w kratonie Pilbara.
Nowe badania sugerują, że suchy ląd, zbiorniki słodkiej wody, obieg wody, a nawet życie pojawiły się znacznie wcześniej, niż nam się wydawało. To wzmacnia teorię „wczesnej zimnej Ziemi”. Teoria ta sugeruje, że gdy ziemski ocean stopionej skały utworzył skorupę, ostygł na tyle, aby pomieścić wodę w stanie ciekłym, oceany i hydrosferę.
„Odkrycia te stanowią ważny krok w naszym zrozumieniu wczesnej historii Ziemi i otwierają drzwi do dalszych badań nad początkami życia” – powiedział Oliruk, wskazując przyszłe badania.
„Rozrabiaka. Internetowy ćpuna. Telewizyjny znawca. Fanatyk alkoholu. Praktyk piwa. Oddany myśliciel. Rozwiązuje problemy. Pisarz. Znawca kawy”.