23-krotny mistrz Wielkiego Szlema w singlu pozostawił niezatarty ślad nie tylko w tenisie, ale we wszystkich dyscyplinach sportowych.
Tomlajanovic wygrał 7-5 6-7(4) 6-1 w nieco ponad trzy godziny, aby po raz pierwszy awansować do 1/8 finału US Open.
– Nie sądzę, ale nigdy nie wiadomo – powiedziała.
W radosnym, pełnym łez wywiadzie podziękowała rodzicom, mówiąc, że jest im bardzo wdzięczna za rozpoczęcie tego wszystkiego.
Za swój sukces przypisuje swojej starszej siostrze Venus Williams.
– Nie byłabym Sereną bez Wenus – powiedziała. „Serena Williams to jedyny powód, dla którego istnieje”.
– Kocham Serenę tak jak ty – powiedział z żalem Tomlajanovic.
„To, co dla mnie zrobiła, dla gry w tenisa, jest niewiarygodne” – powiedział w wywiadzie na sali sądowej. „Kiedy pamiętam, jak oglądałem ją jako dziecko we wszystkich tych finałach, nigdy nie sądziłem, że będę miał okazję zagrać z nią w jej ostatnim, więc to był dla mnie surrealistyczny moment”.
Domljanovic został zapytany, jak poradził sobie z tą elektryzującą atmosferą na stadionie Arthura Ashe’a.
– Wiesz, myślałem, że mnie pokona – powiedział Tomlajanovic. „Presja nie jest na mnie. Ona jest Sereną. Ja – nawet pod koniec meczu, kiedy przegrywała 5-1, wiedziałem, że jest na dobrej pozycji, aby wygrać. Nie wiem. Ile punktów meczowych zajęło mi ukończenie to, ale ona jest tym, kim jest. Cały czas. „Jest najlepsza”.
– Jestem Serena – zauważyła w jednym z najbardziej pamiętnych momentów gry.
Umiejętność znalezienia innego sprzętu i głębszego kopania w najtrudniejszych momentach była podstawą sukcesu Williamsa na trasie od ponad 20 lat.
Światowy numer 46 Domljanovic wykazał się tym samym hartem i determinacją, które sprawiły, że jego gra w piątek była świetna.
Williams, najlepsza tenisistka wszech czasów, oddała pięć punktów meczowych, zanim strzał do siatki zakończył mecz.
„Próbowałem” – powiedział Williams. „Ajla grała trochę lepiej.”
Nocny tłum 23 859 osób na stadionie Arthur Ashe dopingował Williamsa do kolejnego zwycięstwa, ale tej nocy zwycięzca 847 meczów w karierze i 73 tytułów był drugi najlepszy.
Biorąc pod uwagę jej formę wchodząc do US Open – tylko jedno zwycięstwo od powrotu na tor w czerwcu po rocznej przerwie z powodu kontuzji – można śmiało założyć, że mecz otwarcia rundy Williams z Tanką Kovinic będzie niczym więcej niż emocjonalnym pożegnaniem . 23-krotny mistrz Wielkiego Szlema z tenisa.
Ale będąc „tylko Sereną”, Williams wyprodukowała najlepszy tenis sezonu, aby całkowicie pokonać Kovinja i przedłużyć swój ostatni taniec w Nowym Jorku o dwa dni.
Potem przyszedł Kontaveit, numer 2 na świecie i jeden z najtwardszych graczy na Tour. Estończyk zapewni znacznie sztywniejszy test niż Kovinic, a Williams bez wątpienia znajdzie się w znacznie gorszej sytuacji.
Z pewnością, po dwóch błyskotliwych dekadach, tutaj zakończy się kariera Williamsa? Oczywiście, że nie. W końcu jest „tylko Sereną”.
W trzyetapowym zwycięstwie nad Kontaveitem Williams podniosła swój poziom tenisa do poziomu, który wielu myślało, że nigdy więcej nie osiągnie. Wydaje się, że do jej budzącego strach serwisu powróciła celność i siła, podobnie jak jej szybkość na korcie.
Tomlajanovic osiągnął w tym sezonie 38 miejsce i ma na swoim koncie kilka znaczących zwycięstw, w tym ćwierćfinały na Wimbledonie w 2022 roku i niedawny Cincinnati Open.
W piątek był konsekwentny, ponieważ miał 30 niewymuszonych błędów do 51 Williamsa.
Zmierzy się z Rosjanką Ludmiłą Samsonową w 1/8 finału. Samsonova pokonała Serbkę Aleksandrę Krunic 6-3, 6-3.
Matias Grez z CNN przyczynił się do powstania tego raportu.
„Namiętny badacz kawy. Niezależny muzyczny ninja. Nieuleczalny maniak alkoholu”.